Bei vielen Unternehmenswebsites werden Freundschaftslinks erst nach dem Launch nachträglich eingefügt: Wenn die Navigation keinen Platz mehr bietet, werden sie in den Footer geschoben; sobald ein Partner eine URL sendet, wird sie hinzugefügt. Nach einigen Jahren entsteht so eine Reihe von Icons, die niemand anklickt und niemand betreut. Freundschaftslinks sind an sich kein Problem – das Problem ist, dass sie vom Zeitpunkt des Website-Aufbaus an nicht als planungsbedürftiger Inhalt behandelt wurden.
Freundschaftslinks sind Links, bei denen zwei Websites gegenseitig auf die jeweils andere verweisen. Sie sind nicht mit der internen Navigation oder Textlinks im Inhalt zu verwechseln: Interne Links liegen vollständig in der eigenen Kontrolle, während Freundschaftslinks die andere Website betreffen. Sobald sie platziert sind, können ein Redesign, eine Einstellung des Betriebs oder sogar eine Domainänderung der Gegenseite die eigene Seite beeinflussen. Daher sollten sie eher nach den drei Phasen „Planung – Umsetzung – Überprüfung“ organisiert werden, statt als dekoratives Modul auf der Seite zu dienen.
Zuerst klären, welchen Zweck Freundschaftslinks erfüllen sollen
Der erste Planungsschritt ist nicht die Suche nach einer Position, sondern die Festlegung des Zwecks. Bei Unternehmenswebsites gibt es drei häufige Ausgangspunkte für Freundschaftslinks: Erstens die gegenseitige Präsentation von Partnern, damit Besucher die Geschäftsbeziehung erkennen; zweitens der Austausch von Einstiegen zwischen Websites derselben Branche oder vor- und nachgelagerter Bereiche, um Nutzern die Suche nach relevanten Informationen zu erleichtern; drittens historisch gewachsene Links, die beim frühen Aufbau hinzugefügt und später nicht mehr gepflegt wurden.
Diese drei Zwecke erfordern völlig unterschiedliche Vorgehensweisen. Bei der Partnerpräsentation liegt der Schwerpunkt auf der Richtigkeit von Name und Geschäftsbeschreibung sowie der Klickbarkeit des Links. Beim Branchen-Austausch steht im Vordergrund, ob die andere Website noch aktiv aktualisiert wird und ob die Inhalte für das eigene Geschäft relevant sind. Bei historisch gewachsenen Links sollte zuerst eine Bestandsaufnahme erfolgen, anstatt weitere hinzuzufügen.
Es wird empfohlen, den Zweck bereits bei der Erstellung oder Überarbeitung der Website in die Spaltenplanung aufzunehmen – und sei es nur ein Satz wie: „Im Footer werden nur Freundschaftslinks zu offiziellen Websites von Institutionen platziert, mit denen eine Kooperationsvereinbarung unterzeichnet wurde.“ Mit diesem Satz gibt es eine Entscheidungsgrundlage dafür, wer Links hinzufügen möchte und ob dies zulässig ist, ohne jedes Mal diskutieren zu müssen.
Position und Anzahl sollten bereits in der Template-Phase festgelegt werden
Wo Freundschaftslinks platziert werden, wirkt sich direkt auf den Wartungsaufwand und das Erscheinungsbild der Seite aus. Häufige Positionen sind Footer, Seitenleiste und eine separate „Partner“-Seite. Der Footer ist fest positioniert und beansprucht keinen Platz im Hauptinhalt – geeignet für wenige, selten wechselnde Links. Eine separate Seite kann mehr Einträge aufnehmen und erleichtert die Kategorisierung, erfordert jedoch separate Pflege. Die Seitenleiste verdrängt auf mobilen Geräten leicht den Hauptinhalt und wird bei Unternehmenswebsites eher selten genutzt.
Bei der Anzahl wird nicht empfohlen, von Anfang an viel Platz vorzusehen. Je mehr Platz reserviert ist, desto leichter werden später Prüfungen gelockert, nur um die Lücken zu füllen. Bewährt hat sich, zunächst einen festen Bereich im Template zu definieren – beispielsweise eine Zeile im Footer – und nur so viele Links aufzunehmen, wie hineinpassen. Darüber hinausgehende Links kommen auf eine separate Seite. So kann mit einer einzigen Template-Änderung die gesamte Website gesteuert werden, ohne jede Seite einzeln anzupassen.
Nach der Festlegung der Position sollte auch geprüft werden, wie dieser Bereich auf Mobilgeräten angezeigt wird. Manche Templates klappen Footer-Links auf schmalen Bildschirmen ein oder blenden sie aus. Wenn Freundschaftslinks für die Partnerpräsentation tatsächlich relevant sind, muss überprüft werden, ob sie mobil noch sichtbar sind – nicht nur am Desktop.
Prüfkriterien müssen konkret und umsetzbar sein
Probleme mit Freundschaftslinks sind meist keine technischen Fehler, sondern resultieren aus zu lockerer Prüfung. In der Planungsphase können Prüfbedingungen als direkt anwendbare Regeln formuliert werden, zum Beispiel: Lässt sich die gegnerische Website normal öffnen? Sind die Inhalte für das eigene Geschäft relevant? Hat die Gegenseite an gut sichtbarer Stelle einen Link zur eigenen Website platziert? Wird die gegnerische Website seit Langem nicht aktualisiert oder enthält sie bereits irrelevante Inhalte?
Hierbei ist zu beachten: Dies sind interne Managementkriterien, keine Regeln für Indexierung oder Ranking von Suchmaschinen. Wie Suchmaschinen mit Freundschaftslinks umgehen, unterliegt den jeweils aktuellen offiziellen Angaben und wird in diesem Artikel nicht abschließend behandelt. Für den Unternehmensbetrieb ist es praktischer, den Prüfschwerpunkt darauf zu legen, ob die gegnerische Website es wert ist, Besuchern präsentiert zu werden: Ein nicht funktionierender Link oder eine völlig irrelevante Seite stört den Besucher.
Bei der Prüfung wird empfohlen, Aufzeichnungen zu führen – mindestens mit Name der Gegenseite, URL, Datum der Hinzufügung, Prüfer und vereinbarter Vorgehensweise. Die Aufzeichnung muss nicht komplex sein, eine Tabelle genügt. Ihr Zweck ist nicht die Erfüllung von Kontrollpflichten, sondern die Nachvollziehbarkeit, wenn ein halbes Jahr später gefragt wird: „Wer hat diesen Link hinzugefügt, und kann er bleiben?“
Hinzufügen und Ändern benötigen einen festen Zugang
Am problematischsten bei Freundschaftslinks ist, wenn jeder sie ändern kann und niemand davon erfährt. In der Aufbauphase kann dies zusammen mit der Backend-Konfiguration berücksichtigt werden: Wenn das Backend eine spezielle Verwaltungsfunktion für Freundschaftslinks bietet, sollten Hinzufügen und Deaktivieren ausschließlich dort erfolgen. Falls nicht, sollte ebenfalls ein fester Ort vereinbart werden, damit niemand direkt in den Template-Dateien Änderungen vornimmt.
Auch die Details beim Hinzufügen sollten einheitlich sein. Ob der vollständige Name oder eine Abkürzung verwendet wird, ob eine kurze Geschäftsbeschreibung hinzugefügt wird, ob der Link in einem neuen Fenster oder im aktuellen Fenster geöffnet wird – all das wirkt wie Kleinigkeiten, kann aber bei vielen Einträgen unübersichtlich wirken. Es wird empfohlen, bereits in der Planung ein Format festzulegen, zum Beispiel „Vollständiger Name der Institution + ein Satz zur Geschäftsbeschreibung“, und dieses Format beizubehalten.
Beim Deaktivieren von Links wird empfohlen, Aufzeichnungen zu behalten, anstatt direkt zu löschen. Nach einer direkten Löschung ist es schwierig, der Gegenseite zu erklären, wann und warum der Link entfernt wurde. Die Aufzeichnung erleichtert auch die Beurteilung, ob ein Bereich dauerhaft leer bleibt und das Template angepasst werden muss.
Was bei der regelmäßigen Überprüfung kontrolliert werden sollte
Die Pflege von Freundschaftslinks muss nicht täglich erfolgen, aber es sollte einen festen Zyklus geben. Bei der Überprüfung können nacheinander folgende Schritte durchgeführt werden: Jeden Link einzeln öffnen und die Erreichbarkeit bestätigen; prüfen, ob auf der gegnerischen Seite noch ein Einstieg zur eigenen Website vorhanden ist; abgleichen, ob der Linktext mit dem aktuellen Namen der Gegenseite übereinstimmt; Websites identifizieren, die seit Langem nicht aktualisiert wurden oder deren Inhalte offensichtlich nicht mehr relevant sind.
Die Prüffrequenz kann je nach Anzahl der Links festgelegt werden. Bei wenigen, selten wechselnden Links reicht eine Durchsicht pro Quartal oder Halbjahr; bei vielen Partnern und häufigen Änderungen kann der Abstand kürzer sein. Entscheidend ist nicht die Häufigkeit, sondern ob nach jeder Prüfung Maßnahmen ergriffen werden: Aktualisieren, was aktualisiert werden muss; deaktivieren, was deaktiviert werden muss; Aufzeichnungen ergänzen, wo sie fehlen.
Wenn ein Link nicht erreichbar ist, sollte zuerst geklärt werden, ob es sich um eine vorübergehende Störung handelt oder die Domain bereits geändert wurde. Weder direkt löschen noch dauerhaft einen toten Link behalten. Nach der Klärung sollte der Grund in der Aufzeichnung vermerkt werden, damit bei der nächsten Prüfung keine erneute Beurteilung erforderlich ist.
Getrennt von anderen Links auf der Website verwalten
Freundschaftslinks werden leicht mit internen Links und externen Links im Text vermischt verwaltet, was zur Folge hat, dass bei Problemen nicht nachvollziehbar ist, wo gesucht werden muss. Es wird empfohlen, bereits in der Planung zu trennen: Interne Navigation und Textlinks werden über den Content-Pflegeprozess verwaltet, Freundschaftslinks über separate Aufzeichnungen und Prüfkriterien. So werden bei der Prüfung interner Links oder der Anpassung der Seitenhierarchie Freundschaftslinks nicht mit einbezogen – und umgekehrt.
Wenn die Website bereits einige Jahre besteht, kann zunächst eine Bestandsaufnahme durchgeführt werden: Alle vorhandenen Freundschaftslinks exportieren und in drei Kategorien einteilen – „erreichbar und relevant“, „erreichbar, aber nicht relevant“ und „nicht erreichbar“ – und dann entscheiden, ob sie behalten, ersetzt oder deaktiviert werden. Nach Abschluss der Bestandsaufnahme sollten Prüfkriterien und Prüfzyklus ergänzt werden. Erst dann sind Freundschaftslinks wirklich in die tägliche Pflege übergegangen und bleiben nicht als leeres Modul aus der Aufbauphase zurück.
