La vérification quotidienne des liens amis est l'un des points les plus souvent traités de manière vague dans les listes de contrôle de nombreux sites d'entreprise. La formulation courante est « vérifier régulièrement que les liens amis fonctionnent, supprimer les liens invalides en temps utile » — cette phrase n'est pas fausse, mais elle ne dit pas qui s'en charge, à quelle fréquence, quels éléments vérifier, dans quels cas un lien est considéré comme invalide, ni s'il faut prévenir le partenaire avant de supprimer. Résultat : le point figure sur la liste, mais personne ne l'exécute réellement, ou bien il est exécuté au feeling.
Pour éviter le vague, l'essentiel est de décomposer la vérification des liens amis en trois questions auxquelles on peut répondre : quel est l'objet de la vérification, quels sont les critères de jugement, et où consigner les résultats. Voici ces trois points dans l'ordre.
Commencer par définir l'objet de la vérification, plutôt que de parler vaguement de « liens amis »
Sur une page, les liens amis forment généralement un bloc distinct, mais lors de la vérification, il ne faut pas les traiter comme un tout. Il convient au minimum de distinguer trois catégories, car leurs modes de vérification et de traitement diffèrent.
La première catégorie concerne le lien lui-même, c'est-à-dire l'adresse du site partenaire. Il faut confirmer si cette adresse s'ouvre encore normalement et si, une fois ouverte, il s'agit bien du site d'origine. Certains liens redirigent vers des pages totalement sans rapport, ce qui est plus problématique qu'un lien mort, car la page semble normale à première vue.
La deuxième catégorie concerne la page où se trouve le lien, c'est-à-dire la page contenant le bloc de liens amis. Si cette page a été modifiée, masquée ou fusionnée avec une autre rubrique, alors même que chaque lien pris individuellement fonctionne, le bloc entier peut ne plus être visible pour l'utilisateur.
La troisième catégorie concerne l'état actuel du site partenaire. C'est l'aspect le plus souvent négligé. Les liens amis sont réciproques : si le site partenaire ne se met plus à jour depuis longtemps, si son orientation éditoriale a changé, ou s'il ne place plus votre lien, alors ce lien ami n'a plus la même signification qu'au moment de l'échange.
Une fois ces trois catégories séparées, « vérifier les liens amis » se transforme en trois actions concrètes : ouvrir chaque lien, confirmer la page où se trouve le bloc de liens amis, et examiner l'état récent du site partenaire. Chaque élément a un objet d'exécution précis, il ne s'agit plus d'un vague « jeter un œil ».
Fixer les critères de jugement par écrit, sans se fier à l'impression du moment
Si la vérification est vague, c'est en grande partie parce que les critères de jugement n'ont pas été définis à l'avance. Une même personne, à des moments différents, peut aboutir à des conclusions différentes. Il est conseillé, avant de commencer la vérification, d'inscrire les critères suivants dans le registre de maintenance.
Concernant l'accessibilité du lien : on se base sur la capacité du lien à atteindre normalement la page cible. Si le lien ne s'ouvre pas, redirige vers une page sans rapport, ou nécessite plusieurs rafraîchissements pour s'ouvrir, on le note comme anormal, sans attendre qu'il soit « totalement inaccessible » pour agir.
Concernant le maintien de votre lien par le partenaire : il faut ouvrir réellement la page du partenaire pour vérifier, sans se fier à une impression. Si la page du partenaire a été refondue et que le bloc de liens amis a été supprimé, il s'agit d'un cas nécessitant une communication.
Concernant l'orientation éditoriale du site partenaire : si le site partenaire a changé de cap, ne se met plus à jour depuis longtemps, ou si son contenu n'a plus aucun rapport avec votre activité, on peut le marquer « à évaluer », sans le supprimer immédiatement. La décision de conserver ou non dépend de l'objectif initial de l'échange de liens ; ce critère doit également être écrit à l'avance, par exemple « se baser sur le fait que le site partenaire continue ou non à publier du contenu du même secteur ».
Concernant le bloc de liens amis lui-même : vérifier s'il est visible sur la page et si sa position n'a pas été reléguée par d'autres contenus. Si le bloc existe toujours mais est difficilement visible pour l'utilisateur, il s'agit d'un problème de structure de page à ajuster, et non d'un lien à supprimer.
En rédigeant ces critères sous forme de phrases courtes, une par point, et en les vérifiant un par un, on évite les jugements irreproductibles du type « ce lien ne me semble pas terrible ».
Consigner les résultats de vérification dans un registre transmissible
Si la vérification des liens amis se limite à « j'ai regardé », la prochaine personne devra tout reprendre à zéro. Une approche plus utile consiste à tenir un tableau de suivi simple, comportant au minimum les colonnes suivantes.
La première colonne est l'adresse du lien : copier l'adresse complète, sans se contenter du nom du site partenaire, car les noms peuvent se répéter ou changer. La deuxième colonne est la date de vérification, pour savoir quand ce lien a été confirmé pour la dernière fois. La troisième colonne est le résultat de la vérification, avec des options fixes plutôt qu'un champ libre, par exemple « normal », « inaccessible », « redirection anormale », « retiré par le partenaire », « à évaluer ». La quatrième colonne est l'action à mener : conserver, contacter le partenaire ou préparer la suppression. La cinquième colonne est une note pour consigner les détails à suivre, par exemple « e-mail envoyé, en attente de réponse ».
Ce registre ne nécessite pas d'outil complexe, un simple tableau suffit. Son intérêt : lors de la prochaine vérification, on peut repartir directement des résultats précédents au lieu de tout réévaluer ; et en cas de transmission, la personne suivante comprend l'état actuel de chaque lien.
Définir la fréquence de vérification selon la situation réelle du site, sans copier le rythme des autres
Il n'existe pas de réponse unique à la question de la fréquence de vérification des liens amis : elle dépend du nombre de liens amis de votre site, de la stabilité des sites partenaires et de votre propre rythme de mise à jour. Si les liens amis sont peu nombreux et que les partenaires sont des sites stables du même secteur, l'intervalle peut être plus long ; si les liens sont nombreux et incluent des sites personnels ou irréguliers, il faut vérifier plus souvent.
Plus important que la fréquence, il faut rattacher l'action de vérification à un processus quotidien existant. Par exemple, jeter un œil au bloc de liens amis avant chaque publication de nouveau contenu, ou vérifier le tableau de suivi lors du tri mensuel des contenus. Ainsi, la vérification ne sera pas indéfiniment reportée sous prétexte d'être « trop occupé cette semaine ».
Ordre de traitement de quelques cas courants
Lorsqu'un lien est inaccessible, vérifier d'abord s'il s'agit d'un problème temporaire en réessayant après un certain temps ; s'il reste inaccessible, le marquer comme anormal dans le tableau et envisager de contacter le partenaire. Ne pas supprimer immédiatement, car le partenaire peut être en maintenance temporaire.
Lorsque le partenaire a retiré votre lien, vérifier d'abord si la page du partenaire a été entièrement refondue. Si la refonte a fait disparaître le bloc de liens amis, on peut contacter le partenaire pour expliquer la situation ; si le partenaire ne souhaite clairement plus faire d'échange de liens, décider selon vos propres critères s'il faut conserver le lien.
Lorsque l'orientation éditoriale du site partenaire a changé, ne pas conclure trop vite. Observer d'abord s'il s'agit d'un ajustement temporaire ou d'un changement durable, puis juger en fonction de l'objectif initial de l'échange. Si le critère indique déjà « se baser sur la continuité de publication de contenu du même secteur », cette étape dispose d'une base objective.
Lorsque le bloc de liens amis est difficilement visible sur la page, il s'agit d'un problème de structure de page : la solution est d'ajuster la position du bloc ou la mise en page, et non de supprimer des liens. Classer correctement le problème évite d'appliquer la mauvaise solution.
Si vous souhaitez commencer dès maintenant, vous pouvez d'abord établir un inventaire des liens amis existants : copier une par une toutes les adresses de liens amis présentes sur la page, indiquer la page source, puis créer un tableau vide selon le format décrit ci-dessus. Une fois l'inventaire établi, la vérification a un objet, les critères ont un point d'application et le registre prend tout son sens.
